La economía de la salud busca optimizar el uso de recursos sanitarios, ¿te has preguntado cómo influye en las decisiones sobre políticas públicas y acceso a servicios médicos?
El desarrollo de un país depende en gran medida de factores como la salud y la economía. Ya desde el siglo XIX se hacía hincapié en la dependencia mutua de ambos factores, dando lugar a una especialidad que hoy conocemos como economía de la salud.
Resulta difícil imaginar una sociedad viable sin que exista una cobertura de salud equitativa para todos. Sin embargo, su implementación supone todo un desafío, ya que es un bien escaso, cuya obtención exige trabajo y dinero. A ello se suma la necesidad de satisfacer la demanda existente, lo que podría significar la renuncia a otros bienes. (1)
Al momento de incluir el análisis económico en el ámbito sanitario, entran a tallar conceptos como la eficiencia y eficacia en la gestión de los recursos, así como el equilibrio del mercado. Estos factores son determinantes para tomar decisiones acertadas sobre el uso de recursos públicos en los sistemas de salud.
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¿Qué es la economía de la salud?
La economía de la salud es una disciplina que se enfoca en analizar el uso de los recursos de forma óptima para la promoción de la salud y la prevención de enfermedades dentro de una comunidad o grupo social.
En torno a este concepto se desarrollan estudios y estrategias para acercar los servicios de salud a la población, en particular a los sectores más vulnerables. A grandes rasgos, los objetivos principales radican en reducir costos y hacer frente a obstáculos a nivel técnico, geográfico y sociocultural.
Tipos de enfoque
Si hacemos un mapa conceptual sobre la economía de la salud, se desprenden algunos elementos clave, que guardan relación con dos tipos de economía en particular.
- Macroeconomía de la salud: Evalúa el estado del sector sanitario a gran escala. Desde esta perspectiva podemos determinar, por ejemplo, hasta qué punto la población de adultos mayores aumenta, para implementar más servicios de larga duración.
- Microeconomía de la salud: Su enfoque radica en el comportamiento individual de las personas, y la forma en cómo reciben atención en centros de salud en base a sus decisiones de consumo.
Es importante recalcar que existe un vínculo estrecho entre la planificación sanitaria y la economía de la salud, ya que las necesidades en ese ámbito se ven influenciadas por factores socioeconómicos, como el estilo de vida de la población, las posibilidades de financiamiento o el grado de desarrollo.
También debemos tener en cuenta que el concepto de salud global ha evolucionado con el tiempo, pasando de ser solo la ausencia de enfermedades a un estado de bienestar completo. Ello implica conocer qué es la educación para la salud, a fin de adoptar mejores estilos de vida.
Principios de la economía de la salud
Para conocer a ciencia cierta para qué sirve la economía de la salud, es necesario hacer una aproximación a sus principios, es decir, a las teorías y modelos económicos que guían la toma de decisiones respecto a la atención sanitaria. Entre los principios más importantes, destacan:
Escasez de recursos
Toda iniciativa económica en materia de salud parte de la premisa de que los recursos disponibles son limitados, mientras que las necesidades de atención sanitaria no tienen un límite conocido. Por lo tanto, satisfacer una necesidad podría implicar que otra no se satisfaga.
Eficiencia asignativa
Es la capacidad de seleccionar entre dos o más opciones evaluando el costo respecto al beneficio para la salud. Por ejemplo, si por un lado tenemos una iniciativa de educación vial cuyo costo equivale a S/ 10,000 por vida salvada, y un programa de salud materna y neonatal valorizado en S/ 1,000 por vida salvada, podemos considerar a este último como una mejor alternativa de inversión.
Eficiencia técnica
Hace referencia a la necesidad de incrementar el alcance de los servicios de salud, de manera que lleguen a la mayor cantidad poblacional posible, pero reduciendo los costos. Podemos identificar un ejemplo en las estrategias para aumentar la cobertura de las campañas de vacunación, adquiriendo lotes a precios accesibles.
Decisiones basadas en datos
Las políticas sanitarias deben estar guiadas por datos concretos y actualizados. Ello incluye métricas científicas, resultados de programas anteriores en pacientes, costos asociados, capacidad tecnológica, etc. Al abordar estas variables, es posible incrementar la eficiencia de la atención sanitaria. (2)
Economía de la salud en Perú
Si bien existen iniciativas a nivel estatal para facilitar el acceso a los servicios de salud, en especial para las personas de bajos recursos, el concepto de economía de la salud no es de uso frecuente en el Perú.
Según el Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), el 91.4% de la población del país está afiliada a algún seguro de salud, ya sea el SIS, EsSalud u otro. En tanto, el 89% de camas hospitalarias pertenecen al sector público. (3)
No obstante, organismos como la Sociedad de Comercio Exterior del Perú (Comex) apuntan a una serie de desafíos para el sistema público de salud, señalando que el primer nivel de atención médica solo cubre la mitad de lo esperado, mientras que el 95% de establecimientos hospitalarios presentan infraestructuras y equipamiento inadecuados.
Cabe señalar, además, que el gasto per cápita del sector público en salud es menor al de otros países de la región. Estimaciones de Comex arrojan que el Perú invierte en promedio S/ 523 por paciente, mientras que Chile y Colombia invierten S/ 1,679 y S/ 1,248, respectivamente. En tanto, los miembros de la OCDE invierten el equivalente a S/ 3,882. (4)
| País | Gasto per cápita en salud (S/) |
|---|---|
| Perú | 523 |
| Colombia | 1 |
| Chile | 2 |
| OCDE (prom.) | 4 |
Aplicaciones de la economía de la salud
La mayoría de expertos considera que la economía de la salud está experimentando una expansión en varios países, llegando a tener influencia en la toma de decisiones para el diseño de políticas sanitarias y de gestión clínica/hospitalaria.
En la actualidad, las aplicaciones de la economía de la salud se centran en la evaluación de diferentes métodos, incluyendo el análisis de costo-beneficio, costo-efectividad, costo-utilidad, entre otros.
Cada modelo tiene sus pros y sus contras, y generan debates sobre la valoración monetaria de la salud. En ese sentido, el desafío radica en establecer prioridades basadas en la constatación científica y el alcance de las políticas públicas en favor de la población.
Bibliografía APA
(1) Collazo, M., Cárdenas, J., González, R., Miyar R., Gálvez, A., Cosme, J. (2002) La economía de la salud: ¿debe ser de interés para el campo sanitario? Temas de actualidad https://www.scielosp.org/pdf/rpsp/v12n5/14098.pdf
(2) Khowaja, A., Mechelse, K. (n.d.) Section 2: Introduction to Health Economics Principles and Theories Pertinent to Decision-Making in Long-Term Care. Ecampus Ontario, Canada https://ecampusontario.pressbooks.pub/drivingchangeinthehealthsectoranintegratedapproach/chapter/section-2-introduction-to-health-economics-principles-and-theories-pertinent-to-decision-making-in-long-term-care/
(3) Instituto Nacional de Estadística e Informática – INEI (2025, marzo) Condiciones de vida en el Perú. Trimestre: Octubre-Noviembre-Diciembre 2024. Informe técnico https://m.inei.gob.pe/media/MenuRecursivo/boletines/informe-tecnico_condicionesde-vida_oct-nov-dic24.pdf
(4) Videnza Consultores. (n.d.) Análisis de los desafíos y oportunidades del sistema público de salud. ComexPerú. https://www.comexperu.org.pe/upload/articles/publicaciones/analisis-de-los-desafios-y-oportunidades-del-sistema-publico-de-salud.pdf
