Los cuidados paliativos buscan aliviar el sufrimiento de pacientes con enfermedades graves, ¿conoces sus etapas y cómo se aplican para mejorar la calidad de vida?
Las personas que padecen enfermedades con pronóstico de vida limitado requieren un tipo de atención especial, cuyo enfoque se centra en aliviar su sufrimiento a nivel físico, social, psicológico y espiritual, para mejorar su calidad de vida. A esta serie de procesos se les denomina cuidados paliativos, y son proporcionados por profesionales especializados.
A diferencia de la atención médica regular, que se basa en el pronóstico del paciente, los cuidados paliativos se centran en sus necesidades. Pueden aplicarse a cualquier edad y en cualquier etapa de una enfermedad grave. Inclusive, se pueden brindar en paralelo con un tratamiento curativo.
Si te estás formando en el ámbito de la medicina o enfermería, estudiar Cuidados Paliativos en UNIR te permitirá elaborar los mejores planes de atención para las personas que se encuentran en la etapa final de su vida, aplicando principios éticos y prestando apoyo a sus familiares.
¿Qué son los cuidados paliativos?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) definió en 1990 a los cuidados paliativos como un tipo de atención médica orientada a personas que padezcan una enfermedad grave. El concepto fue reformulado en el 2002, describiéndolos como un servicio centrado en mejorar la calidad de vida de pacientes y sus familias que enfrentan una enfermedad potencialmente mortal. (1)
Llevado a la práctica, este concepto hace referencia a múltiples procedimientos de prevención y alivio del sufrimiento propio de la condición del paciente. Para ello, resulta fundamental la identificación temprana de síntomas, así como el tratamiento del dolor y otros síntomas a nivel físico, psicosocial y espiritual.
Se calcula que alrededor de 40 millones de personas en todo el mundo requieren de este tipo de cuidados, de las cuales el 78% vive en países con ingresos medianos y bajos. La OMS estima que apenas el 14% de personas en condición terminal reciben asistencia paliativa, porcentaje que podría aumentar debido a la falta de formación y concienciación en esta especialidad.
Tipos de cuidados paliativos
Los cuidados paliativos en enfermería y otras especialidades médicas se pueden aplicar en múltiples escenarios. Sin embargo, podemos identificar dos tipos de atención a grandes rasgos.
Cuidados paliativos en pacientes oncológicos
Es un grupo de procedimientos orientado a las personas que padecen de cáncer avanzado, que se desarrollan desde el diagnóstico hasta la etapa final de su vida. Según estudios recientes, los cuidados paliativos en pacientes oncológicos contribuyen directamente a mejorar su calidad de vida y su estado de ánimo, y en algunos casos puede llegar a prolongar su supervivencia. (2)
Algunos ejemplos de cuidados paliativos de este tipo incluyen el manejo de síntomas como dolor, fatiga, inapetencia, náuseas, vómitos, insomnio, etc. La atención tiene un enfoque terapéutico y puede realizarse en hospitales, clínicas o en el domicilio del paciente, con la supervisión de un proveedor autorizado.
Cuidados paliativos en el adulto mayor
En los cuidados paliativos existe un ámbito concreto que es la gerontología, donde se brindan a las personas en edad avanzada que padezcan un cuadro de salud grave o una condición de salud crónica. La prioridad en estos casos es procurar la comodidad y tranquilidad del adulto mayor, atendiendo sus necesidades específicas.
Algunos de los síntomas más frecuentes que presentan los adultos mayores con enfermedades terminales incluyen problemas para respirar, cuadros digestivos, complicaciones urinarias, úlceras, ansiedad, depresión, entre otras. Estas afecciones deben ser tratadas, de manera que el paciente experimente una transición digna, acompañado por sus seres queridos.
Fases de cuidados paliativos
Los cuidados paliativos en pacientes con enfermedad terminal pueden variar de acuerdo a la etapa en que estos se encuentren. Para ello, diversas instituciones han identificado algunas fases que determinan el nivel y tipo de atención más adecuados.
1. Planificación
En la primera fase, ya se ha realizado el diagnóstico de una enfermedad terminal, pero el paciente se mantiene estable. Ello permite crear un plan de atención personalizado, considerando la progresión esperada de la enfermedad, los deseos y necesidades de la persona, así como posibles adaptaciones en el lugar donde se realizarán los cuidados.
2. Inestabilidad
Ocurre cuando empiezan a manifestarse cambios en la salud. Los cuidadores deben estar preparados para responder con rapidez ante la aparición de síntomas como dolor, disnea o náuseas. La finalidad de esta fase es mantener al paciente en condición estable, además de brindar asesoría psicológica a las familias para afrontar el estrés.
3. Deterioro
Se produce cuando los síntomas del paciente se incrementan de forma gradual, pudiendo aparecer dolencias inesperadas. En esta etapa observamos un deterioro progresivo en sus funciones físicas, biológicas y emocionales, lo que requiere una reorientación del tratamiento, que se centrará más en el bienestar que en los tratamientos curativos.
4. Terminal
En la fase terminal, los objetivos de los cuidados paliativos son maximizar el confort del paciente, a medida que se acerca el final de su vida. El manejo de los síntomas es más intensivo e inmediato, las evaluaciones se realizan con mayor frecuencia y se prioriza la atención espiritual, a través de sesiones de oración alineadas a las creencias del paciente, lecturas, musicoterapia, etc.
5. Duelo
La última etapa de los cuidados paliativos tiene lugar luego del fallecimiento del paciente, y se centra en sus deudos, de manera que puedan encontrar alivio emocional y seguir adelante. Este proceso no tiene una duración definida, pues dependerá del contexto y la realidad de las personas afectadas.
Cómo aplicar cuidados paliativos
Existen diversos modelos a seguir para la prestación de cuidados paliativos. La OMS recomienda poner en práctica un enfoque multidisciplinario que responda a las necesidades de los pacientes y sus familiares, señalando que la existencia de vínculos estrechos entre los profesionales y los afectados aumenta la probabilidad de que se presten cuidados de mayor calidad. (3)
La actuación paliativa debe realizarse siguiendo algunas pautas básicas, incluyendo:
- Aliviar los síntomas que generen sufrimiento en el paciente.
- Procurar que los pacientes lleven un estilo de vida activo, teniendo en cuenta sus limitaciones físicas.
- No tratar de acelerar ni retrasar la muerte.
- Añadir cuestiones psicosociales y espirituales en el plan de atención.
- Ofrecer apoyo a los familiares y amigos cercanos del paciente.
- Investigar lo necesario para gestionar situaciones clínicas complejas.
- Mantener al paciente limpio y con su habitación ventilada.
- Evitar la aparición de escaras sobre la piel.
- Gestionar el tratamiento farmacológico.
- Anticiparse a la aparición de síntomas graves.
- Informar a los familiares acerca de la esperanza de vida del paciente.
Identificar las necesidades paliativas de los pacientes con enfermedades terminales supone todo un desafío, pues hace falta dominar diferentes instrumentos y modelos de gestión. Todos estos elementos forman parte del plan de estudios de la Universidad UNIR, donde podrás formarte desde un enfoque innovador, de la mano de docentes y asesores experimentados.
Bibliografía APA
(1) Organización Panamericana de la Salud (2020, 7 de octubre) Global Atlas of Palliative Care, 2nd Ed 2020 – OPS/OMS https://www.paho.org/en/node/75063
(2) Temel, J., Greer, J., Muzikansky, A (2010, 19 de agosto) Early palliative care for patients with metastatic non-small-cell lung cancer. New England Journal of Medicine 2010; 363(8):733-742 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20818875/
(3) Irurzun, J. (n.d.) Actuación paliativa en las distintas fases de la enfermedad terminal. Paliativos Sin Fronteras https://paliativossinfronteras.org/wp-content/uploads/ACTUACION-PALIATIVA-DISTINTAS-FASES-PALIACION-IRURZUN.pdf
