La materia se define como todo aquello que posee masa y ocupa un lugar en el espacio, manifestándose a través de diversas propiedades y estados que permiten comprender el mundo que nos rodea.
La materia es todo aquello que tiene masa y ocupa un lugar en el espacio. En otras palabras, prácticamente todo lo que nos rodea está formado por materia. Un ejemplo sencillo es un vaso con agua: tanto el vaso como el agua tienen masa, ocupan espacio y, por lo tanto, son materia.
El conocimiento de estas nociones es imprescindible para aprender física y química con un enfoque práctico. Por esta razón, los docentes precisan de estrategias que desarrollen el aprendizaje y despierten el interés de los alumnos.
La Maestría en Didáctica de la Física y la Química de UNIR brinda las herramientas necesarias para lograrlo mediante metodologías innovadoras y adaptadas a las necesidades actuales. A continuación, profundizaremos en qué es la materia, cuáles son sus propiedades y cómo se manifiesta en los diferentes estados que encontramos en la naturaleza.
¿Qué es la materia?
Según la National Geographic, la materia es “cualquier sustancia que tiene masa y ocupa espacio. La Tierra, y todo lo que hay en ella, está hecha de materia, al igual que todas las estrellas y planetas del universo.
Según la teoría del Big Bang, al comienzo del universo, toda la materia surgió de una singularidad, una partícula de materia caliente y densa.
Las formas más conocidas de materia —elementos y compuestos— están formadas por diminutas partículas llamadas átomos. Los átomos, a su vez, están formados por partículas aún más pequeñas: protones, neutrones y electrones”. 1
Fuente: National Geographic, Matter
Hace poco más de un siglo se pensaba que los átomos eran la unidad más pequeña de la materia. Sin embargo, investigaciones posteriores demostraron que están formados por un núcleo compuesto por protones y neutrones, alrededor del cual se encuentran los electrones. Con el tiempo también se descubrió que los protones y neutrones están formados por partículas aún más pequeñas llamadas quarks.
Los átomos y las moléculas son los componentes básicos de toda la materia. Al combinarse de diferentes maneras, dan origen a los elementos de la tabla periódica y a todas las sustancias que conocemos, desde el agua y el aire hasta los seres vivos y los objetos que utilizamos a diario.
¿Cuáles son las propiedades de la materia?
Las propiedades de la materia son todas las características que la componen, tanto a nivel físico como químico, y que nos permiten diferenciarla de las cosas inmateriales. A través de estas cualidades, podemos clasificar todo tipo de sustancias, diferenciarlas y definir su uso más adecuado.
Las características que podemos hallar en todos los cuerpos se conocen como propiedades generales de la materia. Entre ellas tenemos:
| Programa | Ideal para | Nivel | Versión gratuita |
|---|---|---|---|
| SketchUp | Modelado 3D y proyectos residenciales | Principiante – Intermedio | Sí |
| Revit | Proyectos BIM y trabajo colaborativo | Avanzado | Educativa |
| AutoCAD | Planos técnicos y documentación | Intermedio – Avanzado | Educativa |
| Planner 5D | Diseño de viviendas y decoración | Principiante | Sí |
¿Qué es el estado de la materia?
La materia se puede presentar en diferentes formas, las cuales se conocen como estados de agregación, y dependen de la forma en que se agrupen sus partículas.
Los cuatro estados fundamentales de la materia son:
| Estado | Forma | Volumen | ¿Cómo están las partículas? | Ejemplos |
|---|---|---|---|---|
| Sólido | Definida | Definido | Muy juntas y ordenadas | Rocas, metales, hielo, huesos |
| Líquido | Adopta la del recipiente | Definido | Cercanas, pero con movilidad | Agua, aceite, mercurio, sangre |
| Gaseoso | No tiene forma definida | No tiene volumen definido | Muy separadas y en movimiento constante | Aire, vapor, oxígeno |
| Plasmático | No tiene forma definida | No tiene volumen definido | Gas ionizado con partículas cargadas eléctricamente | El Sol, los rayos, el fuego y algunas lámparas de neón |
La importancia del estudio de la materia en la educación
Comprender qué es la materia y cómo se comporta permite explicar muchos fenómenos que ocurren en la vida cotidiana, desde por qué se derrite el hielo hasta cómo funcionan los materiales que utilizamos todos los días. Por ello, estos contenidos forman parte de la enseñanza de la física y la química desde los primeros años de formación.
Además, fortalecer estos conocimientos despierta el pensamiento científico, la capacidad de observación y la resolución de problemas. Quienes desean especializarse en este campo pueden optar por una Carrera de Física o continuar su formación docente mediante programas de posgrado que les permitan innovar en el aula y mejorar el aprendizaje de sus estudiantes.
Estos conocimientos también son una base importante para quienes más adelante desean realizar investigaciones académicas o aprender cómo hacer una tesis en el ámbito de las ciencias.
Características de la materia oscura
Por increíble que parezca, todos los elementos que consideramos como materia “ordinaria” constituyen —según cálculos— apenas el 4% de toda la materia del universo. El 96% restante está compuesto por lo que la NASA denomina “sustancias misteriosas” que moldean el cosmos, cuyos componentes son la energía oscura (68%) y la materia oscura (27%). 2
La principal característica de la materia oscura es que no emite ningún tipo de radiación electromagnética. Pero, entonces, ¿cómo fue descubierta? Ello ocurrió en 1933, cuando el astrónomo Fritz Zwicky halló evidencias de una masa “invisible” que producía efectos gravitacionales en los cúmulos de las galaxias, afectando su velocidad.
Definir con exactitud qué es la materia oscura no es algo sencillo, pues todo lo que se sabe acerca de ella cae en el terreno de las conjeturas, que se van actualizando a medida que se realizan nuevos descubrimientos a nivel astrofísico y astronómico.
A partir de experimentos recientes, algunos científicos le han atribuido ciertas características a la materia oscura. Se cree que esta es fría y lenta, y que se acumula en torno a la materia normal. De lo que sí se tiene certeza es de su nula capacidad para formar objetos o sustancias, ya que carece de una estructura propia y de cohesión electromagnética.
Diferencias entre materia viva e inerte
La materia viva engloba a todos los seres en capacidad de desarrollar las funciones básicas de la vida, como nacer, crecer, reproducirse y morir. La composición de los seres vivos abarca alrededor de 70 bioelementos, siendo los principales el carbono, hidrógeno, oxígeno e hidrógeno, los cuales se combinan y forman biomoléculas.
Entonces, ¿qué es la materia inerte? Son todos los cuerpos que no tienen actividad biológica ni ciclo de vida. No solo se distinguen de los seres vivos por estas características, sino también por no ser fuentes de nutrientes y cumplir un papel en general pasivo en las reacciones químicas.
Preguntas frecuentes sobre la materia
¿Cuál es la diferencia entre las propiedades físicas y químicas de la materia?
Las propiedades físicas pueden observarse o medirse sin modificar la composición de una sustancia, como el color, la masa o el punto de fusión. En cambio, las propiedades químicas solo se manifiestan cuando la sustancia experimenta una reacción química, por ejemplo, al oxidarse o al combustionar.
¿Cuáles son algunos ejemplos de materia?
Son ejemplos de materia el agua, una piedra, el aire, un libro, una mesa, una planta o una persona. Todos tienen masa y ocupan un espacio, sin importar si se encuentran en estado sólido, líquido, gaseoso o plasma.
¿Toda la materia tiene las mismas propiedades?
No. Aunque toda la materia comparte propiedades generales, como la masa o el volumen, cada sustancia posee propiedades específicas que permiten diferenciarla de las demás, como la densidad, la dureza o la conductividad.
¿Por qué es importante estudiar la materia?
Porque ayuda a comprender cómo está formado el mundo que nos rodea y cómo ocurren muchos fenómenos naturales. Además, constituye la base para el aprendizaje de disciplinas como la física, la química y otras ciencias.
Referencias bibliográficas:
1 National Geographic, Matter – https://education.nationalgeographic.org/resource/matter/
2 Kazmierczak, J. (2024, 22 de octubre) Building Blocks – NASA Science – https://science.nasa.gov/universe/overview/building-blocks/#dark-matter
