El conductismo estudia el comportamiento observable a través del condicionamiento, con aplicaciones en educación y terapia
A lo largo de la historia, muchos autores han intentado explicar cómo funciona la mente y el comportamiento de las personas, dando lugar a la aparición de múltiples corrientes psicológicas. Uno de los enfoques más particulares -y que gozó de gran aceptación a inicios del siglo XX- es la teoría conductista.
El conductismo destaca por su enfoque en el comportamiento observable, distanciándose del resto de teorías, que priorizan los procesos inconscientes y las emociones. Si trasladamos esta corriente a la psicología educativa, encontramos diversas técnicas que hasta el día de hoy se emplean para reforzar el comportamiento de los estudiantes en el aula y optimizar su proceso de aprendizaje.
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¿Qué es la teoría conductista y cuáles son sus fundamentos en la psicología?
La teoría conductista o el conductismo es una corriente psicológica que intenta explicar la conducta humana en base a leyes observables y la propia experiencia del individuo. (1) De acuerdo a esta postura, nuestro comportamiento es moldeado por el ambiente y los estímulos que recibimos del exterior.
A diferencia del enfoque cognitivo, que explora los procesos mentales desde un punto de vista subjetivo, el conductismo tiene una orientación más objetiva, similar a la química o la biología, centrada en fenómenos que se pueden medir y documentar. (2)
Los defensores del conductismo no rechazan la importancia del pensamiento, la introspección o las emociones. Sin embargo, consideran que no son relevantes para formular leyes científicas sobre el comportamiento, ya que no son observables.
Autores del conductismo y su impacto en el estudio del comportamiento
La fundación de la escuela conductista se le atribuye al psicólogo estadounidense John B. Watson, quien publicó en 1913 el artículo “Psicología tal como la ve el conductista”, en el que manifestaba su rechazo a la concepción dualista de la psicología, que separaba al cuerpo de la mente.
Watson es recordado, entre otras cosas, por su experimento denominado “Pequeño Albert”, con el cual pretendía demostrar que a un bebé de apenas nueve meses se le podía generar miedo a las ratas, al emparejar la presencia del animal con sonidos fuertes. Esta intervención fue motivo de debate debido a sus implicaciones éticas. (3)
En la misma línea de Watson, otros autores establecieron una relación entre el conductismo y el aprendizaje a través del condicionamiento. Aquí encontramos dos vertientes principales: el condicionamiento clásico (Iván Pavlov) y el operante (Burrhus Frederic Skinner).
Según el condicionamiento clásico, es posible emparejar dos estímulos repetidamente y hacer que un organismo responde a ellos, aún cuando uno de ellos no esté presente. Un ejemplo de aprendizaje conductista ligado a esta teoría es un experimento con perros, en el que Pavlov asoció el alimento de estos con el sonido de una campana, logrando que los perros salivaban escuchando la campana, sin necesidad de ver u oler la comida.
En tanto, la teoría de B.F. Skinner sobre el conductismo se basa en el condicionamiento operante. Esta teoría de aprendizaje asociativo sostiene que una persona (o animal) puede reforzar o eliminar comportamientos en función de las consecuencias de estos.
El aprendizaje conductista: ejemplos prácticos en el entorno educativo
Los críticos del conductismo argumentan que es una forma simplificada de abordar el comportamiento humano. Sin embargo, esta característica hace que podamos encontrar ejemplos de conductismo en la vida cotidiana, así como en el ámbito de la educación.
Una de las aplicaciones más recurrentes de la psicología conductista en las aulas es el sistema reforzamiento positivo y negativo. A través de esta técnica, los profesores estimulan el buen comportamiento de los alumnos utilizando recompensas (desde una sonrisa hasta un obsequio), o bien desapareciendo estimulaciones aversivas (como la ansiedad luego de aprobar un examen). (4)
También podemos encontrar ejemplos del conductismo asociados a castigos. El castigo positivo usa estímulos aversivos para evitar que un comportamiento se repita.
Un buen ejemplo de ello es asignar trabajo extra a los alumnos que no han hecho las tareas. En tanto, el castigo negativo implica eliminar algún incentivo agradable para corregir problemas de conducta. Se aplica, por ejemplo, cuando un padre prohíbe a su hijo jugar videojuegos por no obtener buenas calificaciones.
Arthur Staats y la teoría de la personalidad desde una perspectiva conductista
Además de los autores que hemos mencionado, la figura de Arthur W. Staats es de gran relevancia en el conductismo, ya que fue uno de los primeros en asociar esta corriente con la psicología a nivel teórico y práctico, siendo uno de los líderes de lo que hoy conocemos como psicología conductista.
Staats enunció una teoría sobre la personalidad, describiéndola como un conjunto de conductas aprendidas, cuyo origen radica en elementos como la biología, la cognición y las emociones, así como la interacción con el entorno.
Si bien Staats comparte puntos de vista con los conductistas más radicales, como la importancia de los refuerzos y estímulos, también señala que la introspección y los fenómenos internos de cada individuo influyen en su aprendizaje, y determinan en gran medida el núcleo de su personalidad. (5)
El conductismo en la actualidad
Si bien la teoría conductista fue ampliamente aceptada durante la primera mitad del siglo pasado, en la actualidad ha perdido vigencia, pues el enfoque de la psicología moderna se inclina por explorar la cognición y las emociones.
Pese a ya no ser el campo predominante en la psicología, el aprendizaje conductista todavía se aplica para desarrollar nuevas destrezas y enlazar los pasos necesarios para realizar tareas. A nivel cotidiano se emplea, por ejemplo, para recompensar el comportamiento deseado, especialmente en casos de problemas de conducta o discapacidad intelectual.
Los principios del conductismo, o parte de ellos, también se aplican hasta el día de hoy en tratamientos psicológicos con eficacia demostrada, como la desensibilización sistemática, terapias de exposición, activación conductual, entre otros.
Bibliografía APA
(1) Escuela de Profesores del Perú (n.d.) Teoría conductista, concepto, características https://epperu.org/teoria-conductista-concepto-caracteristicas/
(2) Psycology Today (n.d.) Behaviorism https://www.psychologytoday.com/intl/basics/behaviorism
(3) Torres, A. (2017, 6 de febrero) Conductismo: historia, conceptos y autores principales. Psicología y Mente https://psicologiaymente.com/psicologia/conductismo
(4) Vasallo, C. (2023, 6 de octubre) Conductismo en psicología: teoría, práctica y autores más influyentes. Uno Bravo https://www.unobravo.com/es/blog/conductismo
(5) Álvarez, L. (2009, 17 de junio) De Skinner a Staats… Un avance hacia lo social y hacia los procesos psicológicos internos en la explicación del comportamiento. “Poiésis” file:///C:/Users/DELL/Downloads/journalsauthors,+175-674-1-CE.pdf
